Dalle cave del Salento al Vaticano: la pietra leccese celebra Papa Leone XIV. Un frammento di terra pugliese, trasformato in bassorilievo dallo scultore locale Gianni Sabàto, è stato donato personalmente al Santo Padre durante l’udienza generale in piazza San Pietro il 28 ottobre. L'opera, che raffigura lo stemma pontificio, è realizzata con una pietra del Miocene proveniente dalle cave non lontano dal Convento degli Agostiniani di Melpignano, caratterizzata da striature, frammenti sedimentari e microfossili. Sabàto, settantenne originario di Martano, ha sottolineato come il dono sia anche un omaggio alla tradizione salentina e una testimonianza del legame con le proprie radici, affondando le sue origini nella biblioteca annessa al Monastero Cistercense di Santa Maria della Consolazione, luogo dove ha sviluppato la sua passione per l'arte.
La scultura, intagliata con pazienza e dedizione, rappresenta un gesto contro la “cultura dello scarto”, un invito a recuperare il valore del tempo e dell’ascolto. Sabàto, storico e giureconsulto (ormai Console onorario emerito), ha espresso la sua soddisfazione per aver potuto coniugare la propria professione con una passione coltivata nel tempo, sottolineando come la pietra possa trasformarsi in dignità scultorea. Il progetto non si limita a Roma: Sabàto ha in programma di far arrivare una copia dello stesso bassorilievo alla Cattedrale di Santiago de Compostela per celebrare i novecento anni dell’Anno Giacobeo.
L'iniziativa, nata da un'idea personale e dalla profonda connessione con la propria terra, assume un significato simbolico più ampio. La lavorazione della pietra diventa un atto di resistenza contro la superficialità, un modo per onorare il passato e valorizzare le tradizioni locali. Il viaggio del frammento di salento fino al Vaticano rappresenta un ponte tra l'arte, la spiritualità e l’identità territoriale, un esempio di come la creatività possa esprimere il legame con le proprie origini.
Il gesto di Sabàto si inserisce in una più ampia riflessione sul valore del patrimonio culturale e sulla necessità di preservare le tradizioni artigianali. La pietra leccese, con la sua storia millenaria, diventa così ambasciatrice di un territorio ricco di bellezza e memoria. Il progetto di Santiago de Compostela segna l'inizio di un nuovo capitolo per questa opera d’arte che racconta il Salento da milioni di anni.
