Il caos nel controllo del traffico aereo degli Stati Uniti è stato causato da una serie di fattori interconnessi. Secondo il segretario ai Trasporti Sean Duffy, l’origine del problema risiede nella sostituzione di un vecchio cavo di rame con uno in fibra ottica all’interno di una struttura FAA remota. Questa operazione, affidata a una società esterna, ha innescato il malfunzionamento di router Cisco prodotti tra il 2001 e il 2006, generando oltre 1.000 tentativi di connessione ogni quattro-cinque secondi. Il blackout, durato quattro ore, ha portato al blocco dei voli e alla cancellazione di circa 12.000 partenze venerdì e altri 4.000 ieri.
L’amministrazione Trump si è immediatamente attribuita la responsabilità, accusando il Congresso di aver rallentato gli investimenti nel settore del controllo aereo, che ancora oggi fa affidamento su un'infrastruttura obsoleta e in gran parte analogica. La rete, composta da oltre 600 radar, alimenta 20 centrali diverse, e in alcuni casi si utilizzano ancora i floppy disk per la gestione dei dati. L’economista dei Trasporti Andrea Giuricin ha sottolineato come gli Stati Uniti siano indietro rispetto all'Europa in termini di infrastrutture, citando l'assenza di una linea ferroviaria ad alta velocità.
Il problema si è verificato durante un momento di intenso traffico aereo, aggravato dalla difficoltà di individuare fasce orarie con pochi voli negli Stati Uniti. Nonostante ciò, il guasto ha evidenziato le vulnerabilità del sistema americano, che include anche l’uso di tecnologie obsolete e la dipendenza da sistemi analogici. L'ingegnere aeronautico Enrico Ferrone ha espresso preoccupazione per la possibilità di un attacco informatico, sebbene Duffy abbia escluso questa ipotesi.
Il blackout ha messo a nudo le debolezze dell’aeroporto americano, spesso considerato meno efficiente rispetto a quelli di altre nazioni. Mentre gli Stati Uniti guidano la rivoluzione dell'Intelligenza Artificiale, il sistema di controllo del traffico aereo rimane ancorato a tecnologie datate e burocrazia complessa. La vicenda solleva interrogativi sulla gestione delle infrastrutture negli USA e sul futuro della sicurezza dei trasporti.
