Un nuovo studio ha fornito prove convincenti che Marte è ancora geologicamente attivo, concentrandosi sul Valles Marineris, il canyon più vasto del Sistema Solare. La ricerca, pubblicata su Nature Communications, si basa sull'analisi dei dati raccolti dal lander InSight della NASA, che nel 2021 rilevò un terremoto proveniente dall'altra parte del pianeta.
Ricostruzione dell'Evento Sismico
Il team di ricerca dell’Imperial College di Londra ha analizzato l’ampiezza e la direzione delle onde sismiche generate dal terremoto per ricostruire l’origine della scossa. I risultati suggeriscono che il movimento tettonico, sebbene risalga a miliardi di anni fa, è ancora presente nella struttura del canyon. L'evento è stato compatibile con la rottura di una faglia all'interno di Valles Marineris, situata a profondità comprese tra 20 e 40 chilometri, caratterizzata da uno scorrimento orizzontale dei blocchi di roccia.
Il Valles Marineris è un sistema canyon immenso, esteso per quasi 3.900 chilometri, con una larghezza massima di 600 chilometri e una profondità superiore ai nove chilometri – circa nove volte più lungo, venti volte più largo e cinque volte più profondo del Grand Canyon negli Stati Uniti. La scoperta aggiunge Valles Marineris alle regioni marziane in cui InSight ha individuato segnali compatibili con la presenza di faglie attive.
La complessità dell'analisi è stata accentuata dalla necessità di distinguere tra eventi sismici causati da impatti meteoroidi, frane o altri fenomeni naturali. L’identificazione del terremoto come derivante da una rottura di faglia conferma l’attività tettonica persistente su Marte e apre nuove prospettive sulla sua evoluzione geologica.