Il Mondiale 2026 è stato scosso da una serie di controversie arbitrali, sospetti di manipolazione e accuse di parzialità, innescate in parte dalle interferenze del presidente degli Stati Uniti Donald Trump. L'episodio più eclatante riguarda la decisione di annullare un gol segnato dall'attaccante statunitense Folarin Balogun durante la partita tra Argentina ed Egitto, scatenando l'indignazione dell'Egitto e di gran parte dell'Africa intera.
La situazione è stata ulteriormente complicata dalle accuse di match truccati e fake news, alimentate dal clima generale di sospetto. Il ct egiziano Hossam Hassan ha espresso apertamente il suo disappunto, accusando la Fifa di aver “fregato” la sua squadra e di averla trattata con ingiustizia, evidenziando come le decisioni arbitrali sembrino volte a favorire alcuni contendenti. Anche Mostafa Zico, giocatore egiziano, ha espresso un forte dissenso, definendo l'arbitro responsabile della sconfitta del suo Paese.
Le polemiche si sono estese anche all’arbitraggio di Jerome Brisard, l'arbitro francese al Var, già protagonista di decisioni controverse in Champions League. L'episodio più citato è quello del pugno di Valverde a Dahl durante una partita tra Benfica e Real Madrid, non segnalato all'arbitro. Questa mancanza di attenzione ha alimentato il sospetto che le decisioni arbitrali siano influenzate da fattori esterni e non solo dall’interpretazione delle regole.
La vicenda ha sollevato interrogativi sulla sacralità delle regole del calcio e sull'impatto delle interferenze esterne, in questo caso quelle di Donald Trump, sul processo decisionale. L'accusa di “accondiscendenza” della Fifa è stata amplificata dalle accuse di manipolazione e fake news, creando un clima di sfiducia e alimentando il sospetto che il torneo sia truccato. La situazione evidenzia la fragilità del sistema arbitrale internazionale e la necessità di maggiore trasparenza e indipendenza.