Un team di ricercatori guidato da David Sinclair, genetista della Harvard Medical School e cofondatore di Life Biosciences, ha sviluppato una nuova terapia chiamata ER-100 volta a combattere le malattie dell'età, in particolare il glaucoma. La strategia si basa sulla riprogrammazione cellulare, un approccio che sfrutta i principi delle ricerche del premio Nobel Shinya Yamanaka per invertire l'invecchiamento delle cellule.
Il meccanismo di azione della terapia ER-100 si concentra sulle cellule gangliari della retina, un tipo di neurone cruciale per la trasmissione dei segnali visivi. Nel glaucoma, queste cellule perdono progressivamente la loro capacità di comunicare con il cervello. L'approccio innovativo consiste in una riprogrammazione parziale delle cellule retiniche, utilizzando solo tre dei quattro fattori di Yamanaka – proteine capaci di modificare l'attività genica – per riportarle a uno stato più simile a quello giovanile senza trasformarle completamente in cellule staminali.
Un aspetto fondamentale della ricerca è la gestione del rischio di tumori. Il processo di riprogrammazione cellulare può, infatti, portare le cellule a moltiplicarsi incontrollatamente. Per mitigare questo pericolo, il team di Sinclair ha adottato una strategia di riprogrammazione parziale, limitando l'utilizzo dei fattori di Yamanaka e riducendo significativamente il rischio di sviluppare lesioni maligne.
Questa ricerca rappresenta un passo avanti significativo nella comprensione del processo di invecchiamento cellulare e offre nuove prospettive per il trattamento delle malattie legate all'età. L'obiettivo finale è quello di ‘invertire scientificamente l’età epigenetica’, come affermato da Sinclair, per ripristinare la funzione giovanile dei tessuti danneggiati.